Una persona con síntomas de tuberculosis de una comunidad rural de Nigeria que hoy puede tardar varios días en obtener un diagnóstico preciso podrá saber en menos de una hora si padece la enfermedad y comenzar el tratamiento ese mismo día.
Esa es la promesa de una nueva prueba molecular de diagnóstico de tuberculosis cercana al punto de atención (NPOC, por sus siglas en inglés), la primera de su tipo, un test fácil de transportar que se implementará en 13 países con un objetivo claro: sacar el diagnóstico de esta enfermedad del laboratorio y llevarlo directamente a donde se encuentran los pacientes.
El Fondo Mundial, junto con otros organismos, desplegará tres millones de estas pruebas en 13 países durante el proximo año
Una persona con síntomas de tuberculosis de una comunidad rural de Nigeria que hoy puede tardar varios días en obtener un diagnóstico preciso podrá saber en menos de una hora si padece la enfermedad y comenzar el tratamiento ese mismo día. Esa es la promesa de una nueva prueba molecular de diagnóstico de tuberculosis cercana al punto de atención (NPOC, por sus siglas en inglés), la primera de su tipo, un test fácil de transportar que se implementará en 13 países con un objetivo claro: sacar el diagnóstico de esta enfermedad del laboratorio y llevarlo directamente a donde se encuentran los pacientes.
La iniciativa, impulsada por el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria con el apoyo de la Fundación del Fondo de Inversión Infantil (CIFF, por sus siglas en inglés) e implementada en el terreno por el Instituto Aurum, llevará por primera vez tres millones de estas pruebas moleculares rápidas, precisas y descentralizadas a centros de atención primaria, puestos de salud comunitarios y clínicas rurales de Benín, Camerún, Etiopía, Kenia, Nigeria, Sudáfrica, Uganda, Zambia, Bangladés, Indonesia, Filipinas, Vietnam y Perú.
El despliegue, previsto para 12 meses, sigue a la recomendación de marzo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de utilizar estas pruebas moleculares como herramienta diagnóstica inicial para adultos y adolescentes con síntomas de tuberculosis pulmonar, en sustitución del análisis tradicional en microscopio de muestras de esputo, utilizado desde hace un siglo para el diagnóstico de la enfermedad.
“Las pruebas de diagnósticos moleculares actuales que tenemos son buenas, pero requieren un laboratorio y electricidad estable, lo que para muchos de los países en los que trabaja el Fondo Mundial supone un desafío”, explica en una entrevista con este diario Grania Bridgen, asesora principal de tuberculosis del Fondo Mundial.
Eso provoca que alrededor del 46% de los pacientes no tengan acceso a estos diagnósticos, que según la evidencia disponible son entre un 25% y un 30% más precisos que la microscopía, el único método disponible durante años en muchos entornos.
“Hay alrededor de 2,4 millones de personas que sabemos que tienen tuberculosis, pero que simplemente nos cuesta encontrar”, incide Bridgen.
Estos nuevos dispositivos pequeños, ligeros, portátiles, fáciles de usar y capaces de funcionar con batería, están diseñados para utilizarse en clínicas que carecen de suministro eléctrico fiable y ofrecen un diagnóstico en menos de una hora.
Además, se ha introducido el hisopado lingual (frotar la lengua por 30 segundos), una alternativa vital para aquellos pacientes que no pueden producir esputo, como personas con VIH o enfermos graves.